Брытанскі экспедыцыйны корпус у Францыі ў 1940 годзе.
Агонь з супрацьтанкавай гарматы падчас аднаго з вучэнняў брытанскага экспедыцыйнага корпуса перад нямецкай атакай у траўні 1940 гады.
Вялікабрытанія і Францыя чакалі, што ваенныя дзеянні ў Другой сусветнай вайне будуць аналагічныя баявым дзеянням 1914-1918 гадоў. Прагназавалася, што на першым этапе будзе акопная вайна на знішчэнне, а пазней саюзнікі змогуць распачаць метадычны наступ, які расцягнуўся на многія месяцы. Пры гэтым ім прыйшлося сутыкнуцца з хуткімі манеўранымі дзеяннямі. Аднымі з першых ахвяр сталі брытанскія экспедыцыйныя сілы, "выдушаныя" з кантынента пасля трохтыднёвых баёў.
Брытанскі экспедыцыйны корпус (БЭФ) быў створаны 1 верасня 1939 года пасля нямецкага ўварвання ў Польшчу, але ўзнік ён не на пустым месцы. Італьянскае ўварванне ў Эфіопію, узвышэнне вермахта і рэмілітарызацыя Рэйнскай вобласці Нямеччынай ясна паказалі, што Версальскаму парадку прыйшоў канец. Нямецкі мілітарызм бурна адраджаўся, і збліжэнне Францыі з Вялікабрытаніяй было непазбежным. 15-16 красавіка 1936 г. прадстаўнікі генеральных штабоў абедзвюх дзяржаў правялі перамовы ў Лондане. Тут невялікі адступ.
У той час французскі генерал-маёр войска і брытанскі імперскі генеральны штаб функцыянавалі выключна як вярхоўнае камандаванне сухапутных войскаў. Ваенна-марскія сілы мелі ўласныя штабы, État-major de la Marine у Францыі і Адміралцейскі марскі штаб, акрамя таго, у Вялікабрытаніі яны падпарадкоўваліся іншым міністэрствам, Ваеннаму міністэрству і Адміралцейству (у Францыі было адно, Ministre de la Défense Nationale et de la Guer , гэта значыць нацыянальнай абароны і вайны). Абедзве краіны мелі незалежныя штабы ВПС, у Францыі État-Major de l'Armée de l'Air, а ў Вялікабрытаніі - штаб ВПС (які падпарадкоўваецца Міністэрству авіяцыі). Варта ведаць, што зводных штабоў на чале ўсіх узброеных сіл не было. Аднак менавіта штабы сухапутных войскаў былі найболей важнымі ў дадзеным выпадку, гэта значыць у плане дзеянняў на кантыненце.
Брытанскія салдаты з французскай 1934-мм супрацьтанкавай гарматай Hotchkiss mle 25, якая ў асноўным выкарыстоўвалася брыгаднымі супрацьтанкавымі ротамі.
Следствам пагадненняў стала пагадненне, па якім Вялікабрытанія ў выпадку вайны з Германіяй павінна была накіраваць у Францыю свой сухапутны кантынгент і якая падтрымлівае яго авіяцыю. Сухапутны кантынгент павінен быў знаходзіцца ў аператыўным падпарадкаванні французскага камандавання на сушы, пры гэтым камандуючы брытанскім кантынгентам у спрэчках, у крайніх выпадках, меў права абскардзіць рашэнне свайго французскага начальніка перад брытанскім урадам. Авіяцыйны кантынгент павінен быў дзейнічаць ад імя камандавання брытанскага кантынгенту, падпарадкоўваючыся яму ў аператыўных адносінах, хаця камандзір авіякампанента меў права абскардзіць у штабе авіяцыі аператыўныя рашэнні брытанскага сухапутнага камандуючага ў Францыі. Зь іншага боку, ён не знаходзіўся пад уладай французскай Armée de l'Air. У маі 1936 г. праз пасольства Вялікабрытаніі ў Парыжы быў праведзены абмен падпісанымі дакументамі.
Што да дзеянняў у морах і акіянах, два марскія штабы пазней дамовіліся аб тым, што Паўночнае мора, Атлантыка і Усходняе Міжземнамор'е будуць перададзены Каралеўскаму флоту, а Біскайскі заліў і Заходняе Міжземнамор'е - Нацыянальнай марской пяхоце. З таго моманту, як гэтае пагадненне было дасягнута, дзве арміі пачалі абменьвацца адна з адной некаторай абранай абароннай інфармацыяй. Напрыклад, аташэ па пытаннях абароны Вялікабрытаніі палкоўнік Фрэдэрык Г. Бамон-Несбіт быў першым замежнікам, якому паказалі ўмацаванні ўздоўж лініі Мажына. Аднак падрабязнасці планаў абароны не раскрываюцца. Аднак нават тады французы, як правіла, былі дастаткова моцныя, каб адбіць магчымы напад Германіі, і брытанцы павінны былі падтрымліваць абарончыя намаганні Бельгіі на яе тэрыторыі, пакідаючы баявыя дзеянні ў Францыі ў адзіночку французам. Той факт, што Германія нападзе праз Бельгію, як і ў Першую сусветную вайну, лічыўся само сабой зразумелым.
У 1937 годзе брытанскі ваенны міністр Леслі Хор-Беліша таксама наведаў лінію Мажыно. У тым жа годзе пачаўся абмен разведдадзенымі аб Германіі паміж ваеннымі штабамі Францыі і Вялікабрытаніі. Калі ў красавіку 1938 г. сакратар Хорэ-Беліша ў другі раз наведаў Францыю, на сустрэчы з генералам Морысам Гамеленам ён пачуў, што ангельцы павінны накіраваць механізаваную дывізію на дапамогу Бельгіі, якая не мела ўласных бранятанкавых войскаў.
Апроч палітычных дэкларацый аб сумесным вядзенні вайны з Нямеччынай, стараннае ваеннае планаванне пачалося толькі ў 1938 г. у выніку Мюнхенскага крызісу. Падчас крызісу генерал Гамелен прыехаў у Лондан, каб паведаміць, што Францыя плануе наступальныя дзеянні супраць Германіі ў выпадку ўварвання Чэхаславакіі, каб аблегчыць нагрузку на чэхаславацкую абарону. Зімой войскі павінны былі адысці за лінію Мажыно, а вясной перайсці ў наступленне на Італію, калі яна выступіць на баку Германіі. Гамелен прапанаваў Вялікабрытаніі падтрымаць гэтыя дзеянні ўласнымі сіламі. Гэтая прапанова здзівіла ангельцаў, якія да гэтага часу лічылі, што ў выпадку нямецкага нападу Францыя зачыніцца за ўмацаваннямі і не будзе прадпрымаць ніякіх наступальных дзеянняў. Аднак, як вядома, вайна ў абарону Чэхаславаччыны не адбылася і гэты плян не быў рэалізаваны. Аднак сітуацыя стала настолькі сур'ёзнай, што было вырашана, што час пачаць больш дэталёвае планаванне і падрыхтоўку.
У канцы 1938 года пад кіраўніцтвам дырэктара па планаванні ваеннага міністэрства генерал-маёра пачаліся ўзгадненні колькасці і складу брытанскіх войскаў. Леанард А. Хоўз. Цікава, што ў ідэі адпраўкі войскаў у Францыю было шмат супернікаў у Вялікабрытаніі і таму выбар частак для адпраўкі на кантынент быў абцяжараны. У студзені 1939 г. штабныя перамовы аднавіліся, на гэты раз абмеркаванне дэталяў ужо пачалося. 22 лютага брытанскі ўрад зацвердзіў план адпраўкі ў Францыю пяці рэгулярных дывізій, мабільнай дывізіі (бранятанкавай дывізіі) і чатырох тэрытарыяльных дывізій. Пазней, паколькі танкавая дывізія яшчэ не была гатова да дзеянняў, яе замянілі пятай тэрытарыяльнай дывізіяй, а сам 1-й ДПАН пачаў разгрузку ў Францыі пасля пачатку актыўных дзеянняў 10 траўня 1940 гады.
Толькі ў пачатку 1939 гады французы афіцыйна паведамілі Вялікабрытаніі, якія былі іх пэўныя планы абароны ад Нямеччыны і як яны бачылі ролю брытанцаў у гэтых планах. Наступныя штабныя перамовы і дамоўленасці праходзілі з 29 сакавіка па 5 красавіка, на мяжы красавіка і траўня і, нарэшце, з 28 па 31 жніўня 1939 года. Потым было ўзгоднена, як і ў якія раёны прыбудуць брытанскія экспедыцыйныя сілы. Вялікабрытанія мае парты са Св. Назера ў Гаўр.
Брытанскія ўзброеныя сілы ў міжваенны перыяд былі поўнасцю прафесійнымі, у іх добраахвотнікамі ішлі радавыя. Аднак 26 мая 1939 года па просьбе ваеннага міністра Хор-Беліша брытанскі парламент прыняў Закон аб нацыянальнай падрыхтоўцы, згодна з якім мужчыны ва ўзросце ад 20 да 21 года маглі быць прызваны на 6-месячную ваенную падрыхтоўку. Затым яны перайшлі ў дзейны рэзерв. Гэта было звязана з планамі павелічэння сухапутных войск да 55 дывізій, большасць з якіх павінны былі быць тэрытарыяльнымі дывізіямі, г.зн. складацца з рэзервістаў і добраахвотнікаў ваеннага часу, якія фармуюцца на выпадак ваеннай мабілізацыі. Дзякуючы гэтаму ўдалося пачаць падрыхтоўку навучаных навабранцаў да ваеннага часу.
Першыя прызваныя яшчэ не скончылі сваё навучанне, калі 3 верасня 1939 г., пасля ўступлення Вялікабрытаніі ў вайну, парламент прыняў Закон аб нацыянальнай службе (узброеных сілах) 1939 года, які зрабіў ваенную службу абавязковай для ўсіх мужчын ва ўзросце ад 18 да 41 года, якія былі жыхароў Вялікабрытаніі і залежных тэрыторый. Тым не менш сілы, якія Вялікабрытаніі ўдалося разгарнуць на кантыненце, былі адносна невялікімі ў параўнанні з французскімі войскамі. Першапачаткова ў Францыю было перакінута чатыры дывізіі, затым да траўня 1940 гады дадалося яшчэ шэсць. Акрамя таго, да пачатку вайны ў Вялікабрытаніі было адкрыта шэсць новых заводаў па вытворчасці боепрыпасаў.
