F4F Wildcat - Першы год у Ціхім акіяне: верасень-снежань 1942 г. стр.2
F4F Wildcat - першы год у Ціхім акіяне. Дзікія коткі прыпаркаваліся на краі ўзлётна-пасадачнай паласы Fighter 1 на Гуадалканале.
Амерыканскае ўварванне на Гуадалканал у жніўні 1942 гады адкрыла новы фронт у паўднёвай частцы Ціхага акіяна і прывяло да трэцяй у гісторыі бітвы авіяносцаў на ўсходзе Саламонавых выспаў у канцы таго ж месяца. Тым не менш, цяжар баёў за Гуадалканал лёг на самалёты, якія дзейнічалі з наземных баз.
У той час на востраве дыслакаваліся дзве эскадрыллі марской пяхоты Wildcat (VMF-223 і -224) і адна эскадрылля ВМС ЗША (VF-5), адлюстроўваючы масіраваныя налёты японскіх ВПС, якія базуюцца ў Рабауле, Новая Брытанія.
Прыбыццё 11 знішчальнікаў VF-24, якія высадзіліся з авіяносца "Саратога" пасля пашкоджання карабля ў канцы жніўня, патроіла сілы "Уайлдкэта" на востраве 5 верасня. У той час авіяцыйныя часткі Імперскага флота ў Рабауле, згрупаваныя ў 11-м паветраным флоце, мелі на ўзбраенні каля 100 спраўных самалётаў, у тым ліку 30 Рыка (двухматорныя бамбавікі) і 45 знішчальнікаў А6М Зеро. Аднак толькі A6M2 Model 21 меў дастатковую далёкасць палёту, каб пераадолець Гуадалканал. Больш новы A6M3 Model 32 у асноўным выкарыстоўваўся для абароны Рабаула ад паветраных удараў ВПС ЗША, якія дзейнічаюць з Новай Гвінеі.
Апоўдні 12 верасня прыбыла экспедыцыя 25 рыкка (з Місавы, Кісарадзу і Цітасэ Какутай). Іх суправаджалі 15 Зеро з 2-га і 6-га Какутай. Дасягнуўшы наваколляў выспы, бамбавікі перайшлі ў спадзісты пікіруючы палёт, зніжаючыся да вышыні 7500 м для набору хуткасці. Японцаў чакаў вялікі сюрпрыз. Цэлых 20 Wildcats VF-5 і 12 з абедзвюх эскадрылляў марской пяхоты вылецелі з Хендэрсан-Філд. Пілоты Зеро спрабавалі трымаць іх у страху, але не змаглі ўсачыць за 32 знішчальнікамі. У выніку японцы страцілі шэсць рыкка і адзін Зеро, пілатуемы мацюком Таракіці Аказакі з 2. Какутай. Збіты лейтэнантам (малодшым) Говардам Грымелам з VF-5, Окадзакі бег у бок выспы Сава, цягнучы за сабой брую бартавога паліва, але больш яго ніхто не бачыў.
На досвітку 13 верасня авіяносцы «Хорнэт» і «Уосп» даставілі на Гуадалканал 18 «Уайлдкэтаў» для дыслакаваных на востраве эскадрылляў. Тым часам да Рабаула дайшла інфармацыя, што японскія войскі захапілі Хендэрсан-Філд - галоўны аэрапорт вострава. Для пацверджання гэтага на востраў адправіліся два рыка ў суправаджэнні дзевяці байцоў. Некалькі Зеро, убачыўшы, як да іх падымаюцца Дзікія Каты, ударыліся аб вяршыню, збілі аднаго, а астатніх пагналі ў аблокі. Аднак там упэўненыя ў сабе і гатовыя да бою пілоты элітнага Тайнань Какутай уступілі ў доўгую перастрэлку нізка над зямлёй, і калі да іх далучыліся новыя Дзікія Каты, яны былі забітыя адзін за адным. Чацвёра загінулі, у тым ліку трое асаў: сак. Тараічы Такацука, памочнік Казушы Уто і сябар Сусуму Мацукі.
Данясенні ад двух экіпажаў рыка былі супярэчлівымі, таму раніцай наступнага дня, 14 верасня, тры A6M2-N (Rufe) адправіліся на Хендэрсан-Філд, каб вызначыць, хто кантралюе аэрапорт. Гэта былі гідрасамалёты, якія працавалі з базы Рэката-Бэй на беразе Санта-Ісабель, усяго ў 135 мілях ад Гуадалканала. Яны ўяўлялі рэальную пагрозу - увечары папярэдняга дня яны збілі надыходзячага да пасадкі «Бясстрашнага». На гэты раз адзін A6M2-N разбіўся над аэрапортам і атакаваў транспартны R4D, які толькі што ўзляцеў з Хендэрсан-Філд. Перш чым японцы змаглі нанесці якую-небудзь шкоду, ён быў збіты пілотамі VF-5, як і два іншых A6M2-N. Адзін быў збіты лейтэнантам (малодшым лейтэнантам) Джэймсам Хэлфардам. Калі японскі лётчык выскачыў з парашутам, Хэлфард бесцырымонна стрэліў у яго ў паветра.
Японцы не здаваліся. Раніцай з Рабаула выслалі 11 Зеро з 2-га Какутая для «ваніт» у неба над Гуадалканалам, а праз чвэрць гадзіны пасля іх – хуткасны разведвальны самалёт Nakajima J1N1-C Gekko. Адзін з асаў 5. Kokutai, боцман Koichi Magara, быў забіты ў сутычцы з больш за дваццаццю VF-223 і VMF-2 Wildcats. Неўзабаве пасля гэтага з'явіўся разведвальны "Гекко" і пачаў завісаць над Хендэрсан-Філд. Лётны экіпаж не паспеў паведаміць устаноўленае - пасля доўгай пагоні яго збілі малодшыя лейтэнанты Кенэт Фрэйзер і Уіліс Ліс з VMF-223.
