Лёгкі танк M24 Chaffee

М24 Чафі

Калі ЗША ўступілі ў вайну ў снежні 1941 года, лёгкія танкі складалі большую частку парку гусенічных бронемашын, таму перад імі ставіліся самыя разнастайныя задачы. Найважнейшым з іх была падтрымка пяхоты, але і хуткія рэйды ў групоўку суперніка, не кажучы ўжо пра традыцыйныя задачы лёгкіх танкаў - такіх як разведка, абарона крыла або другарадных кірункаў, задачы сувязі і суправаджэнне транспартных калон. Сярэднія танкі павінны былі падтрымліваць іх у прарыве мацнейшых абарончых меж, у дужанні з танкамі суперніка і з сустракаемымі ім кропкамі супраціву.

Улічваючы выкладзенае, было вырашана пабудаваць танк з вялікімі баявымі магчымасцямі, каб ён мог лепей выконваць усе гэтыя задачы. Ужо ў студзені 1941 года Штаб бранятанкавых войскаў ЗША падрыхтаваў папярэдні спіс патрабаванняў да новага танка. 14 лютага яны былі ўдакладненыя ў якасці афіцыйнай спецыфікацыі OCM 16582. Яна меркавала будаўніцтва машыны максімальнай масай 14 тон, з браняй у найболей абароненай частцы таўшчынёй 38,1 мм (1 1/2 цалі). Узбраенне танка павінна было заставацца больш-менш нязменным у параўнанні з М3 (вядомым ангельцам як "Сцюарт"), якое толькі-толькі паступала ў вытворчасць - у сакавіку 1941 года. Так яно павінна было складацца з 6-мм гарматы М37 у вежы, у спалучэнні з кулямётам 7,62-мм Браўнінг, два 7,62-мм нерухомых кулямёта ў кутах насавой часткі фюзеляжа (кіруецца кіроўцам) і адзін рухомы кулямёт у насавой частцы фюзеляжа , кіраваны памочнікам кіроўцы, які сядзіць побач з ім. Апцыянальна на зенітнай падставе ў задняй частцы вежы ўсталёўваўся пяты кулямёт калібра 7,62 мм. Новым было патрабаванне гіраскапічнай стабілізацыі турэльнага ўзбраення. Меркавалася, што прывад танка павінен запускацца пры тэмпературы -40°З (першапачаткова 40° па Фарэнгейце - па супадзенні, гэта аднолькавае значэнне ў абодвух агрэгатаў), ён павінен спраўна працаваць пры тэмпературы да 52°С (125°F) і што танк павінен развіваць хуткасць 19 км/г (12 міль/г) на ўхіле 10%.

Яшчэ ў лютым 1941 года будаўніцтва двух прататыпаў такой машыны было даручана дзяржаўнаму Арсеналу Рок-Айленда, размешчанага на востраве на рацэ Місісіпі паміж гарадамі Давенпорт, штат Аёва, і Рок-Айленд, штат Ілінойс. Паколькі два прататыпа павінны былі мець розную канфігурацыю, у траўні 1941 гады яны атрымалі пазначэнні Т7 і Т7Е1. T7 меў зварны корпус, літую вежу, аўтаматычную каробку перадач Hydramatic, індывідуальную падвеску колаў і гумовыя гусеніцы шырынёй 38,4 гл. двух побач стаялых колаў і гусеніцы з гумовымі блокамі шырынёй 7 гл.

11 ліпеня 1941 года Падкамітэт па ўзбраенні па маторным абсталяванні агледзеў макеты абодвух прататыпаў у арсенале Рок-Айленда. Аказалася, што танкі будуць важыць каля 16 тон замест належных 14. Тым часам былі перагледжаны некаторыя патрабаванні, якія дапускаюць бяспечны запуск рухавіка пры тэмпературы -29°С (-20°F) і змяняюць патрабаванні да максімальная хуткасць 56 км/г пад ухілам да 3 %.

Пры працы над танкам Rock Island Арсенал прапанаваў далейшыя канфігурацыі танка: T7E2 – літая верхняя частка корпуса, літая вежа, каробка перадач Warner Gear, авіяцыйны зоркападобны рухавік Wright R-975; T7E3 — зварны корпус, зварная вежа, аўтаматычная каробка перадач Detroit Gear, два дызелі Detroit DRXBS, T7E4 — тое ж, але два рухавіка Cadillac, дзве аўтаматычныя каробкі перадач Hydramatic, з двума валамі на канцы, злучанымі агульнай механічнай каробкай перадач. Для гэтых машын быў распрацаваны новы корпус, прыніжаны амаль на 18 см, хаця ён быў пашыраны прыкладна на 38 см. Калі ў лістападзе 1941 года прадстаўнікі Штаба бранятанкавых войскаў паўторна агледзелі драўляныя макеты гэтых варыянтаў, корпус ім вельмі спадабаўся.

Прататып Т7, выраблены са звычайнай (не браніраванай) сталі, быў готаў у студзені 1942 гады. Прататып абсталёўваўся сяміцыліндравым зоркападобным рухавіком Continental R-670 (завадское абазначэнне W670) магутнасцю 225 л.з. пры 2200 аб/мін. Рухавік агрэгаціраваліся з пяціступеньчатай аўтаматычнай каробкай перадач Hydramatic. У той жа час ад ужо пачатай пабудовы прататыпа Т7Е1 адмовіліся, паколькі клепаная канструкцыя танкаў канчаткова была прызнана небяспечнай у баі, што паказаў досвед Французскай кампаніі 1940 г. Т7Е2 з нізкім сілуэтам. У той жа час было вырашана, што Т7Е2 будзе ўзброены ангельскай 6-мм 57-фунтавай гарматай Mk III. Вядома, гармата была цяжэй 37-мм гарматы.

Доследны ўзор T7E2 з 57-мм гарматай і рухавіком Wright R-975-EC2 магутнасцю 425 л.с. пры 2400 аб/мін быў дастаўлены на Абердзінскі палігон 26 траўня 1942 гады. Праблема была ў тым, што танк T7E2 зараз важыў цэлых 26 тон адназначна больш, чым патрабавалася для лёгкага танка. Было відавочна, што танк зараз з'яўляецца сярэднім танкам, паколькі яго вага наблізіўся да распрацоўванага сярэдняга танка M4 Sherman. Дык чаму б не выкарыстоўваць сярэднія танкі для падтрымкі пяхоты, што і з'яўляецца асноўнай задачай, ускладзенай пакуль на лёгкія танкі? З унясеннем неабходных - па меркаванні Галоўнакамата бранятанкавых войскаў - змен у ізноў які распрацоўваецца лёгкі танк мы непазбежна атрымліваем сярэдні танк (маса 26 т)? Гэта не канец. Нягледзячы на ​​пабудову яшчэ чатырох прататыпаў T7E3 і T7E4 з двума дызельнымі рухавікамі (T7E3) і двума бензінавага рухавіка (T7E4), мэтавай версіяй павінен быў стаць T7E5, гэта значыць T7E2, пераўзброены 75-мм гарматай - такі ж, як на сярэдні М4 Шэрман. Менавіта з гэтым танкам канкураваў Т7Е5, паклаўшы канец надзеям на распрацоўку новага лёгкага танка. Варта адзначыць, што ўсяго было пабудавана шэсць прататыпаў Т7 у розных варыяцыях і сем серыйных машын М7, але і толькі. У катэгорыі сярэдніх танкаў асноўная ўвага надавалася вытворчасці машын сямейства M4 Sherman, якія лічыліся лепшымі. Аднак на працягу 1942 г., нараўне з тэхнічным развіццём танкаў М7 і тактычнымі патрабаваннямі поля бою, спецыялісты прыйшлі да высновы, што задачы падтрымкі пяхоты і задачы, звязаныя з дзеяннямі ў глыбіні абароны суперніка ў складзе бранятанкавых дывізій, былі перанесены з лёгкія танкі на сярэднія танкі, але ўсё роўна была вобласць, дзе лёгкі танк усё яшчэ быў патрэбен. Зразумела, разам з гэтай пераацэнкай адбылося і змяненне долі танкаў у сухапутных войсках. Да гэтага часу дамінантным тыпам павінна была быць машына з катэгорыі лёгкіх , а дапаможным тыпам сярэдні танк, выкарыстоўваны для падтрымкі ў вызначаных сітуацыях. Аднак цяпер сітуацыя змянілася: сярэдні танк стаў стандартным, асноўным тыпам, а лёгкі танк - дадатковым у пэўных тыпах задач, для вырашэння якіх спецыялісты таго часу лічылі яго больш прыдатным.