Мар'яны 1944 частка 1
USS Lexington, флагман віцэ-адм. Марк Мітшэр, камандзір групы хуткасных самалётаў (TF 58).
У той час як у Еўропе разгаралася барацьба за нармандскія пазіцыі, на другім баку зямнога шара Марыянскія астравы сталі арэнай вялікай бітвы на сушы, у паветры і на моры, якая канчаткова паклала канец японскай імперыі ў Ціхім акіяне.
Увечары 19 чэрвеня 1944 г., у першы дзень бітвы ў Філіпінскім моры, цяжар баявых дзеянняў перанесся на Гуам, адзін з астравоў на паўднёвай ускрайку Марыянскага архіпелага. На працягу дня японская зенітная артылерыя збіла там некалькі бамбавікоў ВМС ЗША, а на дапамогу збітым самалётам кінуліся паплаўкі SOC Seagull кампаніі Curtiss. Энс. Wendell Twelves з Эсэксскай знішчальнай эскадрыллі і лейтэнант. Джорджа Дункана ўспаміналі:
Калі чатыры Hellcats наблізіліся да Orote, мы заўважылі ўверсе два японскіх знішчальніка Zeke. Дункан паслаў другую пару клапаціцца пра іх. У наступны момант мы пачулі заклік аб дапамозе на частаце, якую мы выкарыстоўвалі. Пілот выратавальнага гідрасамалёта Seagull перадаў па рацыі, што ён і іншая чайка знаходзяцца на вадзе каля мыса Рота на Гуаме, у 1000 ярдах ад берага. У іх стралялі два зэкі. Хлопец спалохаўся. У яго голасе быў адчай.
У гэты ж час на нас напалі два Зікі. Яны выскачылі з аблокаў на нас. Мы ўхіліліся ад лініі агню. Дункан паклікаў мяне па рацыі ляцець на дапамогу Чайкам, і ён забраў абодвух Зікаў.
Да Рота-Пойнта было каля васьмі міляў, або, па меншай меры, дзве хвіліны палёту. Я паставіў самалёт на левае крыло, націснуў дросель да ўпора і памчаў на месца. Я несвядома нахіліўся наперад, нацягнуўшы рамяні бяспекі, быццам гэта магло дапамагчы. Калі мне трэба было што-небудзь зрабіць для гэтых двух выратавальных гідрасамалётаў, я павінен быў дабрацца туды хутка. Супраць аднаго Зіка ў іх не было шанцаў.
Пакуль я быў засяроджаны на тым, каб як мага хутчэй дабрацца да Рота-Пойнт, я працягваў азірацца. Я б нікому не дапамог, калі б мяне зараз збілі. Вакол ішоў бой. Бачыў з дзясятак знішчальнікаў, якія манеўравалі і змагаліся. Некалькі цягнулі за сабой струмені дыму. Радыё адбівалася гудзеннем усхваляваных галасоў.
Нішто, што я бачыў вакол, не ўяўляла непасрэднай пагрозы. Я мог бачыць Rota Point на адлегласці. Па вадзе плылі ярка-белыя чары-парашуты. Іх было тры ці чатыры. Яны належалі лётчыкам, выратаваным на гідрасамалётах. Падышоўшы бліжэй, я іх убачыў. Яны аддаляліся ад берага, калі слізгалі па паверхні мора. Чайка мела адзін вялікі паплавок пад фюзеляжам, які ўтрымліваў яе на плаву. Я бачыў выратаваныя лятункі, якія прыляпляліся да гэтых паплаўкоў. Я зноў агледзеў мясцовасць і ўбачыў аднаго Зіка. Ён быў перада мной і ўнізе. Яе цёмныя крылы паблісквалі на сонцы. Ён проста кружляў, выстройваючыся на атаку гідрасамалётаў. Я адчуў сябе сціснутым у ямачцы. Я зразумеў, што пакуль ён апынецца ў межах майго агню, ён паспее іх абстраляць.
Зік ляцеў усяго ў некалькіх сотнях футаў над вадой - я ў чатырох тысячах. Нашы курсы праводзіліся на месцы размяшчэння гідрасамалётаў. У мяне гэта было справа. Я апусціў нос самалёта ўніз і нырнуў. Мае кулямёты былі разблакаваныя, прыцэл уключаны, хуткасць хутка павялічвалася. Я відавочна скараціў адлегласць паміж намі. Спідометр паказваў 360 вузлоў. Я хутка азірнуўся ў пошуках другога Зіка, але нідзе яго не ўбачыў. Я засяродзіў сваю ўвагу на гэтым перада мной.
Зік адкрыў агонь па лідзіруючай Чайцы. Я добра бачыў трасіруючыя 7,7-мм кулямёты, якія накіроўваліся ў бок гідрасамалёта. Авіятары, якія трымаліся за паплавок, нырнулі пад ваду. Пілот «Чайкі» даў рухавіку поўную магутнасць і пачаў рабіць круг, каб было цяжэй нацэліцца. Вада вакол «Чайкі» збялела ад удараў куль. Я ведаў, што пілот Зік выкарыстаў кулямёты, каб страляць з сябе, перш чым яны патрапяць у гарматы ў крылах, і што гэтыя 20-міліметровыя снарады збіраліся пасеяць хаос. Раптам вакол Чайкі ўспыхнулі пеністыя фантаны, калі пілот Зік адкрыў агонь з гармат. Я быў яшчэ занадта далёка, каб спыніць яго.
Я засяродзіў усю сваю ўвагу на японскім знішчальніку. Яго пілот спыніў агонь. Абодва гідрасамалёта ўспыхнулі ў полі майго зроку, калі ён праляцеў прама над імі. Потым пачаў акуратна паварочвацца налева. Цяпер у мяне гэта было пад вуглом 45 градусаў. Я быў усяго ў 400 метрах ад яго, калі ён заўважыў мяне. Зацягнулі чаргу, але позна. У той час я ўжо націскаў на курок. Я зрабіў суцэльны залп, цэлыя тры секунды. Патокі святлівых палос цягнуліся за ім па выгнутай траекторыі. Уважліва паглядзеўшы, я ўбачыў, што фікс адклаў ідэальна - траплення былі добра бачныя.
Нашы курсы перасекліся, і Зік плюхнуўся міма мяне. Я паставіў самалёт на левае крыло, каб заняць пазіцыю для наступнай атакі. Ён быў яшчэ ніжэй, усяго 200 футаў у вышыню. Страляць у яго больш не прыйшлося. Пачало гарэць. Праз некалькі секунд ён апусціў нос і стукнуўся аб мора пад плоскім вуглом. Ён адскочыў ад паверхні і перакуліўся зноў і зноў, пакідаючы за сабой вогненны след у вадзе.
Праз некалькі імгненняў Энс. Дванаццаткі збілі другі Zeke, пілот якога быў сканцэнтраваны на выратавальным гідрасамалёце.
Толькі пачаў шукаць іншыя самалёты, як апынуўся ў сярэдзіне воблака трасіроўшчыкаў! Яны пранесліся міма абцякальніка кабіны, як завея. Яшчэ адзін Зік здзівіў мяне атакай ззаду. Я павярнуў налева так рэзка, што перагрузка дасягнула шасці G. Мне прыйшлося сысці з лініі агню, перш чым пілот Зік паспеў навесці на мяне свае 20-мм гарматы. Ён добра прыцэліўся. Я адчуваў, як кулі з яго 7,7-мм кулямётаў барабанілі па ўсім самалёце. У мяне былі сур'ёзныя непрыемнасці. Зік мог лёгка ісці за мной па ўнутранай дузе. Мой самалёт дрыжаў на мяжы звалу. Я не мог яшчэ больш зацягнуць паварот. Я з усяе сілы тузанула самалёт то ўправа, то ўлева. Я ведаў, што калі б той чалавек мог прыцэліцца, гэтыя гарматы разарвалі б мяне на кавалкі. Больш я нічога не мог зрабіць. Я быў занадта нізка, каб уцячы ў пікіруючым палёце. Нідзе не было аблокаў, каб набегчы.
Палосы раптам спыніліся. Я адвярнуў галаву назад, каб убачыць, дзе Зік. З неапісальнай палёгкай і захапленнем яго схапіў іншы F6F. У добры шлях! Які час!
Я выраўняў палёт і агледзеўся, ці не пагражае мне яшчэ небяспека. Я доўга ўздыхала, толькі цяпер разумеючы, што затаіла дыханне. Якая палёгка! Зік, які страляў у мяне, апусціўся, цягнучы за сабой шлейф дыму. Пякельны кот, які зняў яго з майго хваста, кудысьці знік. За выключэннем F6F Дункана высока ўгары, неба было пустым і нерухомым. Я яшчэ раз уважліва азірнуўся. Усе Зікі зніклі. Можа, дзве хвіліны прайшло, як я сюды прыйшоў. Я праверыў паказанні прыбораў і агледзеў самалёт. Было шмат удараў па флангах, але ўсё працавала нармальна. Дзякуй, містэр Груман, за бранявую пліту за спінкай сядзення і за самагерметызуючыя бакі.
