Штурмавікі Макартура «Змрочныя жнецы» - ад Лаэ да Рабаула

Штурмавікі Макартура "Змрочныя жняцы"

Пасля таго, як у снежні 1941 года пачалася вайна на Ціхім акіяне, большая частка дыслакаваных там ваенна-паветраных сіл ЗША пацярпела паражэнне ў баях за Філіпіны і Яву. У той час новыя падраздзяленні былі спешна імпартаваныя са Злучаных Штатаў, каб спыніць японскую экспансію ў бок Аўстраліі. Адной з іх была 3-я штурмавая група, якая з часам атрымала шматзначную мянушку "Змрочныя жняцы".

Традыцыі стварэння 3-й штурмавой групы ўзыходзяць да 1918 года. Большую частку міжваеннага перыяду яна называлася Трэцяй ударнай групай, і хаця фармальна ў 1939 годзе была перайменавана ў «бомбавую групу», на практыцы яна заставалася штурмавой групай. Тры эскадрыллі злучэння (13-я, 89-я і 90-я БС) навучаліся на самалётах А-20 Havoc, а чацвёртая (8-я БС) на А-24 Banshee - ваеннай версіі пікіруючага бамбавіка SBD Dauntless ВМС ЗША. Авіяцыя.

У хаосе першых тыдняў вайны было прынята рашэнне кінуць у бой на Ціхім акіяне 3-ю штурмавую групу, але без большай часткі самалётаў (усе А-20 былі спыненыя ў краіне, дзе яны павінны былі патруляваць узбярэжжа ў пошуках падводных лодак суперніка) і без старэйшых афіцэраў (якія павінны былі быць скарыстаны для фармавання новай часткі). Так што калі ў канцы лютага 1942 гады ў Аўстралію прыбылі будучыя «Змрочныя жняцы», яны прывезлі з сабой усяго дзясятак А-24, а самым старэйшым афіцэрам быў лейтэнант. На месцы іх самалётамі камандаваў палкоўнік Джон Дэвіс - камандзір знішчанай 27-й бамбардзіровачнай групы, якая страціла свае А-24 у баях за Яву. Неўзабаве пасля гэтага Дэвіс прыняў на сябе ўсю 3-ю штурмавую групу, а яго афіцэры занялі камандныя пасады ў трох (з чатырох складнікаў) эскадрыллях падраздзялення.

Найгоршыя навіны прыходзілі з Новай Гвінеі. У сакавіку японцы захапілі базы ў Лаэ і Саламауа. Толькі паласа гор Стэнлі-Оўэн аддзяляла іх ад Порт-Морсбі, апошняга фарпоста саюзнікаў на поўнач ад Аўстраліі. Палкоўнік Дэвіс згрупаваў усе А-24 у адну эскадрыллю (8-я БС) і кінуў іх у бой за Новую Гвінею. Першы баявы вылет 3-я штурмавая група здзейсніла 1 красавіка 1942 года на шасці А-24, скінуўшы сціплыя пяць бомб на японскую базу ў Саламауа.

У гэты ж дзень палкоўнік Дэвіс атрымаў (па іншай версіі падзей, прысвоіў) новенькія Mitchell B-25C, прызначаныя для галандскай авіяцыі, якімі ён укамплектаваў дзве эскадрыллі (13-ю і 90-ю БС). Праз некалькі дзён, 6 красавіка 1942 гады, ён павёў шэсць машын у налёт на аэрадром Гасмата на паўднёвым узбярэжжы Новай Брытаніі. Гэта быў, па сутнасці, першы баявы вылет у гісторыі В-25. Паколькі адлегласць ад Порт-Морсбі да мэты складала 800 міль (амаль 1300 км) у абодва бакі, самалёты ўзялі ўсяго чатыры трехсотфунтовые бомбы, але ўсё ж здолелі знішчыць 30 японскіх бамбавікоў на зямлі.

Падчас кампаніі на Яве (люты 1942 г.) Дэвіс пазнаёміўся з чалавекам па імені Пол Ган, чалавекам-легендай. Былому механіку ВМС ЗША, пілоту і лётнаму інструктару было 42 гады, калі пачатак вайны на Ціхім акіяне заспеў яго на Філіпінах, дзе ён працаваў пілотам прыватнай авіякампаніі. Войска ЗША неадкладна канфіскавала тры C-45 Beechcraft, на якіх ён лётаў, і ўлучыла яго ў свае шэрагі ў якасці капітана. На працягу наступных тыдняў Ган, вядомы як Пап з-за свайго ўзросту, здзяйсняў дзёрзкія палёты на няўзброеным Beechcraft, эвакуіруючы вайскоўцаў з Філіпін. Калі японскі знішчальнік збіў яго над Мінданаа, ён прыбыў на аэрадром Дэль-Монтэ, дзе з дапамогай групы механікаў адрамантаваў пашкоджаны бамбавік B-17, які выкарыстоўваў для іх эвакуацыі ў Аўстралію.

выратаванне з палону.

Калі Дэвіс стаў камандзірам 3-й штурмавой групы, Ганн распачаў спробу падвысіць баявы патэнцыял самалётаў А-20 Havoc, на якія была пераўзброеная чацвёртая эскадрылля гэтай часткі - 89-я БС. Дональд Хол, у той час камандзір эскадрыллі, успамінаў: «Нашы самалёты былі абсталяваныя чатырма прамалінейнымі кулямётамі калібра 0,3 цалі [7,62 мм], так што ў нас была адносна невялікая агнявая моц. Тым не менш самым сур'ёзным абмежаваннем на гэтым этапе была малая далёкасць палёту А-20. Сітуацыя значна змянілася, калі ў пярэдняй частцы бомбаадсека быў усталяваны паліўны бак на 450 галёнаў. Каб кампенсаваць зніжэнне бомбавай нагрузкі, выкліканае тым, што паліўны бак займае для іх месца, «Пап» Ганн пераабсталяваў А-20 у сапраўдны штурмавік, дадаткова ўсталяваўшы ў насавой частцы чатыры паўцалевых [12,7-мм] кулямёта. самалёт, на тым месцы, дзе звычайна сядзеў бамбардзір1. Так быў створаны першы стрэйфер, як па-ангельску называўся гэты тып лятальных апаратаў (ад слова strafe - страляць). У пачатковы перыяд Ган мадэрнізаваў мадыфікаваныя А-20 вінтоўкамі, дэмантаванымі са старых знішчальнікаў Р-40.

Да таго, як А-20 пайшлі ў бой, 12-13 красавіка 1942 г. "Пап" Ган прыняў удзел у 13-й і 90-й экспедыцыях БС на Філіпіны. Дзейнічаючы з Мінданаа, дзесяць «Мітчэлаў» з абедзвюх эскадрылляў на працягу двух дзён бамбавалі японскія грузавыя караблі ў гавані Себу (два патапілі), перш чым былі змушаныя адступіць. У выніку, генерал Джордж Кені - новы камандуючы 5-й паветраным войскам ВПС ЗША - уражаны мадыфікацыямі, якія Ганн занёс у самалёты штурмавой групы 3, прызначыў яго ў свой штаб.

Тым часам Mitchelle 13th і 90th BS пасля вяртання з Філіпін у Чартэрс-Тауэрс на поўначы Аўстраліі на працягу наступных месяцаў атакавалі японскія базы ў Новай Гвінеі (па шляху запраўляючы паліва ў Порт-Морсбі). Абедзве эскадры панеслі вялікія страты - першая 24 красавіка. У гэты дзень тры экіпажы 90-й БС сышлі ў Порт-Морсбі, адкуль павінны былі на наступны дзень нанесці ўдар па Лаэ. Дасягнуўшы ўзбярэжжа Новай Гвінеі, яны страцілі арыентацыю. У прыцемках, калі ў іх скончылася паліва, яны скінулі бомбы ў мора і запусцілі яго каля Марыяваце. Некаторыя бомбы затрымаліся ў бомбаадсеку "Нітэмары Тадзіо", пілатуемага 3-м лейтэнантам. Уільям Баркер і самалёт узарваліся, як толькі ён стукнуўся аб ваду. Экіпажы двух іншых машын ("Chattanooga Choo Choo" і "Salvo Sadie") вярнуліся ў Chartres Towers у наступным месяцы пасля мноства прыгод. Пазней некалькі самалётаў штурмавой групы XNUMX і іх экіпажы былі страчаныя падчас адзіночных выведвальных палётаў па іншым боку гор Стэнлі-Оўэн, урэзаўшыся ў джунглі з-за загадзя суровых пагодных умоў або стаўшы ахвярамі варожых знішчальнікаў.