Супербамбавік Boeing XB-15
Прататып XB-15 (35-277) падчас выпрабаванняў аддзела матэрыяльных сродкаў на Райт-Філдзе ў 1938 годзе. На момант выпрабавальнага палёту гэта быў самы вялікі і найцяжэйшы самалёт, пабудаваны ў Злучаных Штатах.
Пабудаваны кампаніяй Boeing у сярэдзіне 15-х гадоў, XB-15 з'яўляецца першым амерыканскім цяжкім чатырохматорным далёкім бамбавіком наступнага пакалення. Яго стварэнне стала вынікам дыскусій аб стратэгічнай ролі цяжкіх бамбардзіроўшчыкаў і баявой авіяцыі ў цэлым у будучым ваенным канфлікце. Пакуль XB-XNUMX заставаўся эксперыментальнай машынай, ён паклаў пачатак развіццю гэтай катэгорыі самалётаў у ЗША.
У канцы Першай сусветнай вайны некалькі старэйшых афіцэраў амерыканскіх экспедыцыйных войскаў (Паветраная служба) у Еўропе ўбачылі магчымасць выкарыстання бамбавікоў у якасці наступальнай зброі стратэгічнага значэння, здольнага знішчыць ваенны і эканамічны патэнцыял суперніка ў тыле. фронт. Адным з іх быў Брыг. Генерал Уільям «Білі» Мітчэл, перакананы прыхільнік стварэння самастойных (гэта значыць незалежных ад войска) ваенна-паветраных сіл, а ў іх складзе моцнай бамбавальнай авіяцыі. Аднак пасля заканчэння вайны ў ЗША не было ні тэхнічных магчымасцей, ні палітычнай волі для рэалізацыі прапаноў Мітчэла. Тым не менш упартасць Мітчэла прывяла да арганізацыі ў 1921-1923 гадах некалькіх дэманстрацыйных спроб бамбардзіроўкі караблёў самалётамі. Падчас першага з іх, праведзенага ў ліпені 1921 года ў акваторыі Чэсапікскага заліва, бамбардзіроўшчыкам Мітчэла ўдалося разбамбаваць былы нямецкі лінкор «Остфрысланд», прадэманстраваўшы здольнасць бамбавікоў плавіць у моры браняносныя лінкоры. Аднак гэта не змяніла падыходу Ваеннага міністэрства і Кангрэса да бамбавікоў і да развіцця ваеннай авіяцыі ў цэлым. Публічная крытыка Мітчэлам амерыканскай абароннай палітыкі і шматлікіх высокапастаўленых афіцэраў войска і флота прывяла да таго, што ён паўстаў перад вайсковым судом і, як следства, да яго адстаўкі з войска ў лютым 1926 гады.
Погляды Мітчэла, аднак, атрымалі вялікую групу прыхільнікаў у Паветраным корпусе арміі ЗША (USAAC), хоць і не гэтак радыкальных, як ён. Сярод іх было некалькі інструктараў і курсантаў Тактычнай школы авіякорпусу, неафіцыйна вядомай як «Бамбардзіровачная мафія». Яны сфармулявалі тэорыю стратэгічнай бамбардзіроўкі як эфектыўнага спосабу ўздзеяння на ход і зыход вайны шляхам нанясення ўдараў і знішчэння з паветра аб'ектаў, якія маюць ключавое значэнне для функцыянавання прамысловасці і ўзброеных сіл суперніка. Гэта была не зусім новая ідэя - тэза аб вырашальнай ролі авіяцыі ў дазволе войнаў быў вылучаны італьянскім генералам Джуліо Дуэ ў яго кнізе "Il dominio dell'aria" ("Паветранае царства"), выдадзенай упершыню ў 1921 г. і ў некалькі змененым варыянце ў 1927 г. Хоць на працягу шматлікіх гадоў тэорыя стратэгічных бамбаванняў не атрымлівала афіцыйнай ухвалы камандавання ВПС ЗША або палітыкаў у Вашынгтоне, яна стала адным з фактараў, якія спрыялі абмеркаванню канцэпцыі распрацоўкі і выкарыстанні перспектыўных бамбавікоў.
У выніку гэтых дыскусій на мяжы 544-х і 1200-х гадоў былі сфармуляваны агульныя здагадкі для двух тыпаў бамбавікоў. Адзін - адносна лёгкі, хуткі, з малой далёкасцю дзеяння і грузападымальнасцю да 1134 кг (2500 фунтаў) - павінен быў выкарыстоўвацца для паразы цэляў непасрэдна на поле бою, а іншы - цяжкі, дальнабойны, бомбавы. грузападымальнасцю не меней 2 кг (3 фунтаў) – для паразы наземных цэляў у далёкім тыле фронту або па марскіх мэтах на вялікім выдаленні ад берагоў ЗША. Першапачаткова першы пазначаўся як дзённы бамбавік, а другі - як начны. Дзённы бамбавік павінен быў быць добра ўзброены, каб мець магчымасць эфектыўна бараніцца ад нападаў знішчальнікаў. З іншага боку, у выпадку начнога бамбавіка стралковае ўзбраенне магло быць даволі слабым, бо начная цемра павінна была забяспечыць дастатковую абарону. Аднак ад такога дзялення хутка адмовіліся і зрабілі выснову, што абодва тыпы самалётаў павінны быць універсальнымі і прыстасаванымі для выкарыстання ў любы час сутак у залежнасці ад запатрабаванняў. У адрозненне ад якія знаходзіліся на ўзбраенні ў той час ціхаходных біпланаў Curtiss (B-4) і Keystone (B-5, B-6, B-XNUMX і B-XNUMX), абодва новых бамбавіка павінны былі быць сучаснымі металічнымі манапланамі.
