Афіна
4 верасня 1939 гады, каля 10:30, воды да поўначы ад Ірландыі. Брытанскі пасажырскі лайнер Athenia, тарпедаваны напярэдадні ўвечар U30 незадоўга да таго, як затануў.
У пачатку кастрычніка мінулага гады ў брытанскіх СМІ з'явілася інфармацыя аб выяўленні абломкаў пасажырскага лайнера Athenia. Гэта было звязана з публікацыяй іншай кнігі Дэвіда Мірнса, які прысвяціў адну з кіраўнікоў гэтаму караблю, патопленаму падводнай лодкай у першую эпоху вайны паміж Туманным Альбіёнам і Трэцім рэйхам. Хоць Мірнс абмовіўся, што толькі выкарыстанне падводнага робата дазволіць са XNUMX%-най упэўненасцю ідэнтыфікаваць аб'ект, выяўлены гідралакатарам, рэпутацыя, якую ён набыў за гады паспяховых пошукаў (ён знайшоў, сярод іншага, абломкі лінкор "Худ") дазваляе меркаваць, што гэта ўсяго толькі фармальнасць. У чаканні яе трэба ўспомніць гісторыю Афініі.
Флот Cunard Line, аднаго з двух брытанскіх суднаўладальнікаў, якія дамінуюць у пасажырскіх перавозках праз Паўночную Атлантыку, моцна пацярпеў падчас Першай сусветнай вайны, у асноўным з-за падводных лодак Kaiser. Было відавочна, што страты караблямі, узятымі з Нямеччыны, не кампенсаваць і ацалелыя лайнеры (7 з 18, у тым ліку найбуйныя «Маўрытанія» і «Аквітанія») павінны былі падтрымлівацца новым водазмяшчэннем. Такім чынам, план, складзены да заканчэння канфлікту, прадугледжваў будаўніцтва 14 адзінак. Фінансавыя абмежаванні не дазволілі з'явіцца яшчэ аднаму звышхуткаму гіганту, на гэты раз упор быў зроблены на эканомію паліва і прыцягненне пасажыраў, якія не патрабуюць спешкі, а жадаючых «толькі» камфорту па разумным кошце. У адпаведнасці з гэтымі патрабаваннямі былі распрацаваны праекты караблёў водазмяшчэннем прыкладна 20 000 або 14 000 брт, з адной варонкай і турбінным прывадам, што дазваляла развіваць крэйсерскую хуткасць 15-16 сувязі. Серыя з шасці драбнейшых адзінак, па праекце Кунарда Наменклатура », Запушчана кампаніяй Ausonia (13 БРТ, 912 пасажыраў), уведзена ў эксплуатацыю ў жніўні 1700 г.
Пяццю гадамі раней была створана кампанія Anchor-Donaldson для кіравання 4 пасажырскімі параходамі, якія належаць кампаніі Donaldson Line, на маршрутах з Ліверпуля і Глазга ў Манрэаль, Квебек і Галіфакс. Да заканчэння вайны два з іх, «Афіна» (8668 брт) і «Летыцыя» (8991 брт), былі страчаныя (першы стаў ахвярай U 16 1917 жніўня 53 г., а другі, тады шпітальнае судна, упаў на бераг у туман пад апошнім згаданым портам і зламаў яго кіль). Паколькі Anchor Line належала Cunard, кампанія пачала аднаўленне флоту, узяўшы на сябе – дзякуючы буйному крэдыту ад Камерцыйнага банка Шатландыі – судна класа «А», пабудаванае на адным са стапеляў Fairfield Shipbuilding and Engineering Co. у Гаваны каля Глазга, якая пачалася ў 1922 годзе.
Новая Athenia была спушчана на ваду 28 студзеня 1923 гады. За адзін мільён 250 000 фунтаў стэрлінгаў пакупнік атрымаў карабель сучаснай па тых часах формы, водазмяшчэннем 13 брт з габарытнай даўжынёй корпуса 465 м і максімальнай шырынёй 160,4 м., з катламі на вадкім паліве і 20,2 паравымі турбінамі, кручэнне праз рэдуктары на 6 карданных вала. Першапачаткова ён быў разлічаны на 2 пасажыраў у салоне класа і 516 у класе III. У сувязі з абмежаваннем колькасці імігрантаў ЗША і Канадай і павелічэннем турпатоку, з 1000 года, пасля рэканструкцыі салона, ён мог прыняць максімум 1933 чалавек у першым, 314 у каютах турыстычнага класа і 310 чалавек. у III класе. Кампанія Anchor-Donaldson спрабавала прывабіць самых плацежаздольных пасажыраў лозунгам аб тым, што Athenia «валодае ўсімі выгодамі раскошнага гатэля», але тыя, хто раней плаваў на якім-небудзь з буйнейшых лайнераў любой лініі, павінны былі заўважыць зваротны бок, нават на меню. Аднак не будзе перабольшаннем сказаць, што гэта быў вельмі ўдачлівы карабель, да 928 года яго эксплуатацыя не перарывалася ні сутыкненнем, ні пасадкай на мель, ні пажарам.
Разам са сваім блізнюком Letitia, прадстаўленым у 1925 году, Athenia сфармавала пару найбуйных адзінак Anchor-Donaldson Line, якія ў лепшым выпадку абслугоўвалі меней 5 адсоткаў трафіку ў Паўночнай Атлантыцы. Ён канкураваў у асноўным з лайнерамі Canadian Pacific Railway, часцей за ўсё заходзячы ў Галіфакс (да моманту падзення на дно здзейсніў больш за 100 рэйсаў, працягласцю ў сярэднім 12 дзён). Паколькі зімой рух праз Атлантыку скарацілася, яго часам выкарыстоўвалі для круізаў. З 1936 гады, пасля таго як кампанія Anchor была ліквідаваная і яе актывы былі выкупленыя адным з партнёраў, яна перайшла ў рукі нядаўна створанай кампаніі Donaldson Atlantic Line.
Па меры таго як пах чарговай вайны ў Еўропе ўсё ўзмацняўся, усё больш месцаў займалі на караблях, якія плылі па тым боку Атлантыкі. Калі Athenia вылецела з Глазга 1 верасня, як і планавалася, на борце знаходзіліся 420 пасажыраў, у тым ліку 143 грамадзяніны ЗША. Швартоўка адбылася неўзабаве пасля поўдня, адразу пасля 20 гадзін вечара Athenia ўвайшла ў Белфаст, забраўшы адтуль 00 чалавек. Джэймсу Куку, які быў яго капітанам з 136 года, там паведамілі, што ён павінен плыць у невядомасці на ўчастку да Ліверпуля. Дабраўшыся туды, ён атрымаў інструкцыі ад Адміралцейства ў кабінеце капітана, загадаўшы таксама рухацца зігзагам і пасля выхаду з Атлантыкі ісці маршрутам на поўнач ад стандартнай сцежкі. З 1938:13 на борт Athenia паднялося больш пасажыраў - іх было 00. Такім чынам, усяго ў круіз карабель узяў 546 чалавека, нашмат больш, чым звычайна. Бліскуча выступілі грамадзяне Канады (1102) і ЗША (469), з брытанскімі пашпартамі - 311 пасажыра, з кантынентальнай Еўропы - 172. У апошнюю групу ўвайшлі 150 чалавек яўрэйскага паходжання з нямецкімі пашпартамі, а таксама палякі і чэхі.
Поўнач Ірландыі
У суботу 2 верасня ў 16 Афенія пачала пакідаць вусце Мерсі. Яшчэ да таго, як яна выйшла ў адкрытае мора, была праведзена яшчэ адна шлюпачная трывога. Падчас вячэры адзін з пасажыраў, якія сядзелі за капітанскім сталом, выказаў меркаванне, што карабель выглядае перапоўненым, на што афіцэр радыёсувязі Дэвід Дон павінен быў адказаць: "Калі ласка, не хвалюйцеся, для вас будзе выратавальная камізэлька". Яго бестурботнасць, сапраўдная або прытворная, мела пад сабой трывалую аснову, бо на борце было 30 выратавальных шлюпак, 26 плыт, больш за 21 камізэлькі і 1600 выратавальных колаў. Большасць лодак размяшчаліся ярусамі, кожная з буйнейшых, ніжніх мясціла 18 чалавек, а малодшыя верхнія, адзначаныя тым жа нумарам і літарай А, па 86. прыводзіліся ў рух рухавікамі ўнутранага згарання. Усяго лодкі маглі прыняць 56 чалавек, а плыты - 3 чалавекі.
3 верасня, каля 03:40, прыцемненая і зігзагападобная Афінія прайшла востраў Ініштрахал на поўнач ад Ірландыі. Неўзабаве пасля 11:00 дзяжурны радыст атрымаў паведамленне аб стане вайны паміж Вялікабрытаніяй і Трэцім рэйхам. Неадкладна і як мага спакайнейшае паведамленне было перададзена пасажырам. Кук таксама загадаў спусціць на ваду лодкі і плыты, праверыць вогнетушыцелі і гідранты. Да вечара напружанне на борце пачало спадаць, паколькі з кожнай хвілінай карабель аддаляўся ўсё далей і далей ад патэнцыйна небяспечных вод. Неўзабаве пасля 19:00, развіваючы сталую хуткасць 15 вузлоў, ён дасягнуў прыкладнага становішча 56°42′ пн.ш., 14°05′ з.д., прыкладна ў 55 марскіх мілях на паўднёвы захад ад Рокала. Бачнасць была добрай, дзьмуў лёгкі ветрык з поўдня, таму хвалі былі ўсяго каля паўтара метра. Гэтага, аднак, было дастаткова, каб шматлікія пасажыры не з'явіліся на толькі што распачатых абедах. Падмацаванне падыходзіла да канца, калі каля 19:40 моцны штуршок абрынуўся на карму Athenia. Многія з яго экіпажа і пасажыраў адразу падумалі, што карабель тарпедавалі.
Колін Портеус, трэці вахтавы памочнік капітана, неадкладна актываваў механізмы зачынення дзвярэй у воданепранікальных пераборках, перавёў машынны тэлеграф у становішча "Стоп" і загадаў "Доне" перадаць сігнал бедства. Пакінуўшы сваё месца за сталом, Кук пайшоў на масток з ліхтарыкам, таму што ўсе агні ўнутры патухлі. Па дарозе ён адчуў, як карабель моцна нахіліўся налева, затым часткова выпрастаўся і прыняў дыферэнт. Дасягнуўшы маста, ён загадаў актываваць аварыйны генератар і паслаў афіцэра-механіка для адзнакі шкоды. Вярнуўшыся, капітан пачуў, што машыннае аддзяленне цалкам затоплена, пераборка, якая адлучае яго ад кацельні, моцна працякае, узровень вады ў кармавой частцы палубы "С" складае каля 0,6 м, а ў вал пад вечкам трума №5. Афіцэр-механік таксама сказаў Куку, што электраэнергіі хапае толькі на асвятленне, але помпы ўсё роўна не справяцца з такім наплывам вады.
