F4U Corsair над Акінавай, частка 2
Карсар ВМФ-312 "Шахматкі" з характэрнай для гэтай эскадрыллі шахматнай дошкай на кажусе рухавіка і рулі кірунку; Кадэна, красавік 1945 г.
Амерыканская дэсантная аперацыя на Акінава пачалася 1 красавіка 1945 года пад прыкрыццём авіяносцаў Task Force 58. Хоць палубная авіяцыя ўдзельнічала ў баях за востраў на працягу наступных двух месяцаў, задача падтрымкі сухапутных войскаў і Прыкрыццё флоту ўварвання паступова перайшло да карсарскіх марскіх пяхотнікаў, дыслакаваных аэрапорт .
План аперацыі меркаваў, што авіяносцы Task Force 58 будуць як мага хутчэй вызвалены 10. Тактычнай авіяцыяй. Гэтае імправізаванае фармаванне складалася з 12 эскадрылляў Corsair і трох эскадрылляў начных знішчальнікаў F6F-5N Hellcat у складзе чатырох авіягруп марской пяхоты (MAG), якія належаць 2-му авіякрылу марской пяхоты (MAW, Marine Aircraft Wing), і 301-му які складаецца з трох Эскадрыллі знішчальнікаў P-47N Thunderbolt.
Красавіцкі дэбют
Першыя "Корсары" (усяго 94 самалёта) прыбылі на Акінава 7 красавіка. Яны належалі тром эскадрыльям - ВМФ-224, -311 і -411 - згрупаваных у МАГ-31, якія раней удзельнічалі ў кампаніі на Маршалавых выспах. VMF-224 быў абсталяваны версіяй F4U-1D, а VMF-311 і -441 прынеслі з сабой F4U-1C – варыянт, узброены чатырма 20-мм гарматамі замест шасці 12,7-мм кулямётаў. Эскадрыллі MAG-31, якія катапультаваліся з эскортных авіяносцаў USS Breton і Sitkoh Bay, здзейснілі пасадку на аэрадром Ёнтан на заходнім узбярэжжы выспы, захопленага ў першы дзень высадкі.
Прыбыццё «Корсара» супала з першай масіраванай атакай камікадзэ (Kikusui 1) на флот уварвання ЗША. Некалькі пілотаў VMF-311 перахапілі адзіны бамбавік P1Y Frances, калі ён спрабаваў урэзацца ў заліў Сітко. Збіты на канцэрце капітана. Ральф Маккормік і лейтэнант. Камікадзэ Джона Доэрці ўпаў у ваду за некалькі метраў ад борта авіяносца. Раніцай наступнага дня "Корсары" MAG-31 пачалі патруляванне якарнай стаянкі флота і эсмінцаў радыёлакацыйнага назірання.
Дажджлівай раніцай 9 красавіка Corsairy MAG-33 - VMF-312, -322 і -323 - катапультаваліся з эскортных авіяносцаў USS Hollandia і White Plains і прыбылі ў бліжэйшы аэрапорт Кадэна. Для ўсіх трох эскадрылляў MAG-33 бітва за Акінава стала баявым дэбютам, хоць яны былі сфарміраваны амаль двума гадамі раней і з тых часоў чакалі магчымасці ўступіць у бой. VMF-322 прыбыў з F4U-1D, а дзве іншыя эскадрыллі былі абсталяваныя FG-1D (ліцэнзійная версія, вырабленая Goodyear Aviation Works).
VMF-322 панёс свае першыя страты шасцю днямі раней, калі дэсантны карабель LST-599 з асабовым складам і рыштункам эскадрыллі быў атакаваны некалькімі Ki-61 Tony з 105-го сентая, які дзейнічаў з Фармозы. Адзін са знішчальнікаў з бомбамі ўрэзаўся ў палубу карабля, сур'ёзна пашкодзіўшы яе; усё абсталяванне ВМФ-322 было страчана, дзевяць чальцоў эскадрыллі атрымалі раненні.
Аэрапорты Ёнтан і Кадэна знаходзіліся ў непасрэднай блізкасці ад пляжаў высадкі, дзе ажыццяўлялася забеспячэнне якія змагаюцца частак. Гэта стварала сур'ёзную праблему, бо караблі, абараняючыся ад нападаў з паветра, часта стваралі дымавую заслону, якую вецер задзімаў над узлётна-пасадачнымі палосамі. Па гэтай прычыне 9 красавіка ў Ёнтане тры «Карсеі» пацярпелі крушэнне пры спробе прызямліцца (адзін пілот загінуў), а яшчэ адзін прызямліўся на бераг. Што яшчэ горш, калі зенітная артылерыя адкрыла агонь, на абодва аэрадрома абрынуўся град аскепкаў, у выніку чаго сярод асабовага складу эскадрылляў марской пяхоты былі параненыя і нават загінулі. Акрамя таго, аэрадром Кадэна каля двух тыдняў знаходзіўся пад абстрэлам схаваных у гарах японскіх 150-мм гармат.
12 красавіка, калі надвор'е палепшылася, авіяцыя Імператарскага флота і арміі распачала другую масіраваную атаку камікадзэ (Кікусуі 2). Досвіткам японскія знішчальнікі бамбавалі аэрадром Кадэна, спрабуючы «прызямліць» суперніка. Лейтэнант Альберт Уэлс успамінаў аб першай перамозе, здабытай на рахунку VMF-323 «Гручыя змеі», якім наканавана было апынуцца самай дзейснай эскадрылляй марской пяхоты ў бітве за Акінава (адзінай, якая здзейсніла больш 100 перамог): Мы сядзелі ў кабінах і чакалі, пакуль нехта вырашыць, што мы робім. Я размаўляў з начальнікам наземнай службы, які стаяў на крыле самалёта, калі мы раптам убачылі серыю трасёраў, якія ўдарылі па ўзлётна-пасадачнай паласе. Мы завялі рухавікі, але перад гэтым ішоў такі моцны дождж, што амаль усе адразу ўгразлі ў гразі. Некаторыя з нас стукнуліся аб зямлю сваімі прапелерамі, спрабуючы сысці. Я стаяў на больш складанай трасе, таму страляў на вачах ва ўсіх, хаця на другім участку павінен быў стартаваць толькі шостым. Цяпер я паняцця не меў, што рабіць. Я быў адзін на ўзлётна-пасадачнай паласе з усходу на захад. Толькі неба стала шэрым. Я бачыў, як самалёт слізгаў з поўначы і ўрэзаўся ў дыспетчарскую вышку аэрапорта. Я быў у лютасці, таму што ведаў, што ён толькі што забіў некаторых з нас, якія былі ўнутры.
