Карабель USS Hornet, частка 2
Эсмінец «Расэл» падымае з вады апошніх ацалелых авіяносцаў «Хорнэт». Фота NHHC
У 10:25 авіяносец дрэйфаваў у дыме з нахілам на правы борт. Уся атака доўжылася ўсяго чвэрць гадзіны. Крэйсера і эсмінцы ўтварылі ахоўнае кольца вакол «Хорнета» і кружылі супраць гадзіннікавай стрэлкі з хуткасцю 23 вузла, чакаючы далейшага развіцця падзей.
У сярэдзіне 30-х камандаванне авіяцыйнага корпуса войска ЗША (USAAC) стала ўсведамляць слабыя бакі сваіх знішчальнікаў, якія па канструкцыі, характарыстыкам і ўзбраенню сталі ўсё выразней вылучацца на фоне сусветных лідэраў. Таму было прынята рашэнне ініцыяваць праграму набыцця новага высокапрадукцыйнага знішчальніка (пераследу). Ключом да поспеху стаў магутны радны рухавік з вадкасным астуджэннем. Хоць з-за наяўнасці разгалінаванай сістэмы астуджэння (радыятары, патрубкі, бакі, помпы) такія рухавікі былі больш складанымі і схільнымі пашкоджанням, чым радыяльныя рухавікі паветранага астуджэння (пералёт усталёўкі і страта астуджальнай вадкасці выключалі самалёт з бою), але яны мелі значна меншую плошчу папярочнага сячэння, што дазволіла палепшыць аэрадынамічнае развіццё планёра і паменшыць супраціў і, такім чынам, павысіць характарыстыкі. Вядучыя еўрапейскія краіны ў развіцці авіяцыйнай тэхнікі - Вялікабрытанія, Францыя, Германія - выкарыстоўвалі радныя рухавікі для прывядзення ў рух сваіх новых тыпаў знішчальнікаў.
Найбольшую цікавасць у ваенных выклікаў 12-цыліндравы радны рухавік вадкаснага астуджэння Allison V-1710. Так ці інакш, на той момант гэта быў адзіны ў сваім родзе амерыканскі рухавік, які мог апраўдаць чаканні вайскоўцаў. Адмыслова распрацаваны рухавік У-1710-С1 у 1933 году развіваў магутнасць 750 л.з., а чатыры гады праз паспяхова мінуў 150-вартавыя стэндавыя выпрабаванні, выдаўшы на ўзроўні мора сталую магутнасць 1000 л.з. пры 2600 аб/мін. Інжынеры Allison разлічвалі ў кароткія тэрміны павялічыць магутнасць да 1150 л.з. Гэта заахвоціла USAAC прызнаць рухавік V-1710 серыі З у якасці асноўнага перспектыўнага сілавога агрэгата для новага пакалення баявых самалётаў, асабліва знішчальнікаў.
У пачатку мая 1936 года спецыялісты матэрыяльна-тэхнічнага аддзела авіяцыйнага корпуса Райт-Філд (штат Агаё) сфармулявалі першапачатковыя патрабаванні да новага знішчальніка. Максімальная хуткасць усталявана на ўзроўні не меней 523 км/ч (325 міль/ч) на вышыні 6096 м і 442 км/ч (275 міль/ч) на ўзроўні мора, працягласць палёту на максімальнай хуткасці - адна гадзіна, час набору вышыні 6096 м - менш за 5 хвілін, разбег і выкат (да мэты і над мэтай вышынёй 15 м) - менш за 457 м. Аднак тэхнічныя ўмовы для прамысловасці не выдаваліся, т.я. У USAAC абмяркоўваюць прызначэнне новага знішчальніка і спосабы дасягнення такіх высокіх характарыстык. Было ўстаноўлена, што яго асноўнай задачай будзе барацьба з цяжкімі бамбардзіроўшчыкамі, якія ляцяць на ўсё большых вышынях. Таму разглядалася пытанне аб выкарыстанні аднаго або двух рухавікоў і абсталяванні іх турбакампрэсарамі. Тэрмін "перахопнік пераследу" з'явіўся ўпершыню. Высветлілася, што самалёту не патрэбна добрая манеўранасць, бо ён не будзе ўступаць у манеўраны паветраны бой са знішчальнікамі суперніка. У той час меркавалася, што далёкія бамбавікі не будуць мець знішчальнага суправаджэння. Аднак найбольш важнымі былі хуткапад'ёмнасць і максімальная хуткасць. У гэтым кантэксце лепшым выбарам здаваўся двухматорны знішчальнік, які валодае падвоенай магутнасцю рухальнай усталёўкі пры менш за ўдвая большай вазе, габарытах і каэфіцыенце лэбавага супраціву. Таксама абмяркоўваліся пытанні павелічэння максімальна дапушчальнага каэфіцыента перагрузкі канструкцыі з g+5g да g+8–9 і ўзбраення самалёта буйнакалібернымі гарматамі як значна больш эфектыўнай зброяй супраць бамбавікоў, чым кулямёты.
Тым часам у чэрвені 1936 года USAAC замовіў вытворчасць 77 знішчальнікаў Seversky P-35, а ў наступным месяцы - 210 знішчальнікаў Curtiss P-36A. Абодва тыпу былі абсталяваныя зоркападобнымі рухавікамі Pratt & Whitney R-1830 і на паперы развівалі максімальную хуткасць 452 і 500 км/ч (281 і 311 міль у гадзіну) адпаведна на вышыні 3048 м. Знішчальнік-мішэнь з рухавіком V-1710. У лістападзе Аддзел матэрыяльных сродкаў крыху змяніў патрабаванні да аднарухальнага перахопніка. Максімальная хуткасць на ўзроўні мора зніжана да 434 км/г (270 міль/г), працягласць палёту павялічана да дзвюх гадзін, а час набору вышыні да 6096 м павялічаны да 7 хвілін. У той час да абмеркавання падключыліся спецыялісты Галоўнага штаба ВПС (GHQ AF) у Лэнглі-Філд, штат Вірджынія, і прапанавалі павялічыць максімальную хуткасць да 579 км/г (360 міль/г) на вышыні 6096 м і 467 км/г. (290 міль/ч) на ўзроўні мора, скарачэнне працягласці палёту на максімальнай хуткасці назад да адной гадзіны, скарачэнне часу набору вышыні з 6096 м да 6 хвілін і скарачэнне часу разбегу і выкочванні да 427 м. Пасля месячнага абмеркавання патрабаванні GHQ AF былі зацверджаныя аддзелам матэрыяльных сродкаў.
Між тым майскі кіраўнік USAAC генерал Оскар М. Веставер звярнуўся да ваеннага міністра Гары Вудрынгу з прапановай закупіць прататыпы двух перахопнікаў - з адным і двума рухавікамі. Пасля атрымання адабрэння на выкананне праграмы, 19 сакавіка 1937 года Аддзел матэрыяльных сродкаў выдаў спецыфікацыю Х-609, якая ўдакладняе тактыка-тэхнічныя патрабаванні да аднаматорнага перахопніка (раней, у лютым, яна выпусціла аналагічную спецыфікацыю Х-608). -38 для двухматорнага знішчальніка, што прывяло да стварэння самалёта Lockheed P-608). Ён быў адрасаваны Bell, Curtiss, North American, Northrop і Sikorsky (X-609 - Consolidated, Lockheed, Vought, Vultee і Hughes). Лепшыя праекты, прадстаўленыя ў кожнай групе, павінны былі быць пабудаваны ў якасці прататыпаў, якія, у сваю чаргу, павінны былі канкураваць сябар з сябрам. Толькі пераможца гэтага конкурсу павінен быў пайсці ў серыйную вытворчасць. У адказ на спецыфікацыю Х-1937 свае прапановы прадставілі толькі тры фірмы: Bell, Curtiss і Seversky (апошняя раней не ўлічвалася, а намер удзельнічаць у конкурсе не падавалася да пачатку 18 г.). North American, Northrop і Sikorsky выбылі з конкурса. Бэл і Кертыс прадставілі па два, а Северскі цэлых пяць. Канструкцыі Бэла былі атрыманы аддзелам матэрыяльных сродкаў 1937 траўня XNUMX гады.
У сярэдзіне жніўня спецыялісты Упраўлення авіякорпуса прыступілі да аналізу прадстаўленых эскізных праектаў. Праект, які не адпавядае хаця б аднаму патрабаванню, аўтаматычна адхіляўся. Такая была лёс праекта "Мадэль АР-3Б" Северскага, разліковы час набору вышыні якога на вышыню 6096 м перавышала 6 хвілін. На поле бою засталіся Bell Model 3 і Model 4, Curtiss Model 80 і Model 80A і Seversky AP-3 у двух варыянтах і праекты AP-3A. Найвышэйшай адзнакі па тэхнічных характарыстыках дамаглася Bell Model 4, за ёй варта Bell Model 3 і трэцяя – Curtiss Model 80. Астатнія праекты не атрымалі і паловы максімальна магчымай колькасці балаў. Пры адзнацы не ўлічваліся выдаткі на падрыхтоўку дакументацыі, стварэнне прататыпа і выпрабаванні мадэлі ў аэрадынамічнай трубе, якія ў выпадку мадэлі 4 склалі 25 3 злотых. даляраў вышэй, чым у Model 15 і на 80 тыс. даляраў вышэй, чым у мадэлі XNUMX.
